En France, il y a une expression qui s’applique exactement à la période des fêtes, c’est-à-dire grosso modo à la semaine qui va de Noël au Nouvel An : on l’appelle la trêve des confiseurs.

Attention, ça ne veut pas dire comme on pourrait le croire que les confiseurs s’arrêtent de travailler, mais tout au contraire, ça veut dire que tout le monde s’arrête pour laisser les confiseurs travailler, c’est-à-dire gagner de l’argent en vendant leurs douceurs.
Ainsi, la coutume veut que les politiciens mettent leurs luttes intestines en sourdine, que les diplomates cessent pratiquement toute activité le temps de la trêve des confiseurs ou encore que les entreprises se proposent de régler telle ou telle affaire délicate après la trêve des confiseurs.

En fait, c’est en 1874 que cette fameuse trêve est apparue pour la première fois ainsi que l’atteste cet extrait des mémoires du Duc de Broglie, un homme politique de l’époque :
« On convint de laisser écouler le mois de décembre [1874], pour ne pas troubler par nos débats la reprise d'affaires commerciales qui, à Paris et dans les grandes villes, précède toujours le jour de l'an. [.] On rit un peu de cet armistice, les mauvais plaisants l'appelèrent la trêve des confiseurs »

Il faut expliquer pourquoi cette mesure a pu paraître nécessaire à l’époque : la guerre franco-allemande de 1870-71, puis l'épisode sanglant de la Commune en mars, avril et mai 1871 ont affaibli la France et surtout Paris, qui se relèvent avec peine de ces épreuves successives. Au plan politique, les luttes font rage entre républicains, bonapartistes, monarchistes et révolutionnaires, chaque groupe voulant conquérir le pouvoir.

Malgré la virulence des débats politiques, les hommes politiques décident, fin 1874, de mettre leurs querelles et leurs débats en sommeil, invoquant pour prétexte que « le peuple doit pouvoir se concentrer sur les fêtes de fin d'année ».
Attention, cette sollicitude pour le bon peuple ne concernait pas sa tranquillité d’esprit, ou une invite à faire la fête, non, il s’agissait déjà à l’époque de faire en sorte que le peuple, enfin, ceux qui en avaient les moyens, puisse consommer plus. Il fallait  donner un coup de pouce au commerce.

Il n’est donc pas étonnant que ceux qui en aient le plus profité soient les fabricants et commerçants  de confiseries.

Avec le recul, on serait tenté de penser aujourd’hui que l’effet de cette mesure ne pouvait être que marginal par rapport à la crise économique de l’époque. Et pourtant, la trêve des confiseurs semble avoir eu un réel impact sur les ventes, elle a apporté un petit ballon d’oxygène à des commerçants menacés de mettre la clef sous la porte.

Et le fait que cette expression ait eu rapidement un succès qui ne s’est pas démenti depuis semble accréditer cette thèse.
Certains économistes qui savent que la théorie précède souvent la pratique, vont même jusqu’à penser que, sans en être conscients, les hommes politiques de la IIIe République, avait expérimenté là une méthode qui serait formulée et théorisée en 1930 par un célèbre économiste anglais John Maynard Keynes : la relance de l’activité économique par la consommation.

En tout cas, aujourd’hui encore, la période des fêtes reste le moment de l’année où l’on dépense le plus.

Demain nous serons lundi. Pour les Allemands il sera Montag. Lundi, Montag ça ne sonne pas du tout pareil. Pourtant, ces deux mots ont une origine commune : la lune. En latin le jour de la lune est lunae dies, ce qui a donné lundi. En allemand, la lune s’appelle Mond, ce qui a donné Montag. Et chez les Anglais on dit Monday car leur lune à eux s’appelle moon. Pour les peuples de l’Antiquité, les 7 astres mobiles qu’ils avaient décelés sur la voûte céleste, étaient des Dieux. Mercure, Venus, la lune, le soleil, Mars, Jupiter, Saturne. Chaque dieu regnait sur un jour de la semaine selon un ordre savamment calculé par les Babyloniens.

Si en français la proximité entre les jours et leurs dieux saute aux yeux, en allemand il faut toujours faire un petit détour pour trouver le lien avec la planète d’origine. Car les peuples germaniques, lorsqu’ils rencontrent les sept jours de la semaine au 4^ème siècle, ne veulent pas juste reprendre les noms des dieux romains, non, ils veulent trouver un dieu équivalent de chez eux.

Comme nous venons de voir, le lundi est le jour de la lune. Bien. Mardi c’est le jour de Mars, dieu de la guerre. Le latin « martis dies » est devenu mardi en français. Les Allemands ont nommé ce jour Dienstag. Car le Dieu de guerre germanique s’appelle Tyr ou Tiu, et aussi Mars Thingsus. Thingsus a donné Dienstag. Le Tuesday anglais porte la trace de son autre nom Tiu.


Maintenant, passons à Mercredi, Mittwoch en Allemand. Si vous avez été attentifs, vous avez compris que c’est Mercure, Dieu du commerce et du voyage, qui lui a donné son nom. Très bien. Mais, qui est donc ce dieu germanique Mitt? Ne cherchez pas, il n’existe pas. Mittwoch signifie tout simplement le milieu, Mitte, de la semaine, Woche. L’église catholique voulait ainsi faire diminuer l’influence des Dieux payens. Mais la trace de Wotan, dieu germanique et équivalent de Mercure, se trouve encore chez les Anglais qui disent Wednesday.

Voici Jupiter, le dieu romain du ciel. Le jour de Jupiter, Jovis dies, devient jeudi en français. Les germaniques préfèrent remplacer Jupiter par son collègue Donar ou Thor, qui remplit la même fonction chez eux, à savoir jeter la foudre et faire du tonnerre. Donar donne Donnerstag en allemand et Thor Thursday en anglais.

Vendredi et Freitag suivent le même shéma : Venus, c’est la déesse de l’amour. Veneries dies = vendredi. Et le Freitag allemand, tout comme le Friday des Anglais, vient de l’équivalent germanique de cette Vénus : Freya.

On serait tenté de voir dans le samedi français et le Samstag allemand un dérivé de Saturne. Mais non. Les deux mots viennent de sabbati dies, shabat, jour de repos des juifs. Les Anglais par contre ont gardé la trace de Saturne dans leur Saturday.

Et le dimanche ? Pour les Allemands c’est le jour du soleil, Sonne, donc Sonntag. Le Sunday anglais s’y réfère également. Dans les langues latines on a préféré remplacer solis dies par domenica dies : le dimanche des Français est donc le jour du seigneur.

Les chrétiens considèrent d’ailleurs le dimanche, jour de la résurrection, comme le premier jour de la semaine, même si dans le langage courant c’est le lundi. En Allemagne une loi instaure depuis 1976 seulement le lundi comme le premier jour de la semaine. Les pays anglosaxons et le Japon considèrent le dimanche comme premier jour de la semaine. Heureusement, à l’époque des Babyloniens le téléscope n’était pas encore inventé. Sinon, ils auraient peut-être découvert d’autres astres mobiles, invisibles à l’œil nu : Neptune, Uranus, Pluton… Ca aurait donné des semaines bien longues….

Nikola Obermann